Le Noël des Muppets

Un merveilleux Noël avec Fozzie et ses amis

Le Noël des Muppets, à ne pas confondre avec d'autres films se déroulant à Noël portant à peu près les mêmes titres, est un téléfilm spécial diffusé originellement sur ABC le 16 décembre 1987. Remanié dès 1989, le téléfilm bénéficie d'un doublage français tardif durant les années 1990, dont la date de diffusion exacte n'est pas connue. Il est cependant proposé en DVD, exclusivement en coffret 2 DVD sous le titre Spécial Noël Muppets, accompagné du téléfilm Noël en musique, le 05 décembre 2002. Il ressort à nouveau en DVD en 2005, cette fois édité par Disney sous le titre Un merveilleux Noël avec Fozzie et ses amis. Cette édition est aujourd'hui épuisée et introuvable contrairement à la première encore disponible quelquefois en occasion.

L'intrigue

Joignez-vous à l'ours Fozzie pour un Noël délirant dans la ferme de sa mère, en compagnie de ses amis les Muppets. Des chansons, une pièce de théâtre et un one-man show de Fozzie illuminent la petite ferme pendant que la neige tombe dehors et qu'arrivent les derniers invités. Quand débarque Miss Peggy, après avoir affronté la neige et le froid, pour embrasser Kermit sous le gui, l'équipe est enfin au grand complet pour un Noël en famille...

Analyse de l'oeuvre

Les Muppets sont des monstres sacrés de la télévision américaine, tout du moins de leur naissance durant les années 1950 jusqu'à leur consécration cinématographique durant les années 1980. La suite est moins heureuse, car le rachat des célèbres marionnettes par Disney aseptise beaucoup leur concept irrévérencieux d'origine, sans pour autant désacraliser complètement le mythe. Durant la période transitoire, peu avant son décès qui compliquera les transactions de rachat durant quelques années, Jim Henson continue de produire et, surtout, d'animer plusieurs de ses marionnettes fétiches. En 1987, l'idée est lancée de produire un téléfilm spécial de Noël dans la grande tradition des Muppets - avec un invité spécial et des chansons - mais qui réunit tous les personnages des différentes séries principales et dérivés ! Depuis sa naissance en 1955, Kermit (qui n'était alors pas encore une grenouille verte) a donné naissance à plusieurs programmes télévisés dérivés. Le Muppet Show, né en 1976, est évidemment le plus célèbre d'entre eux, mais la célèbre grenouille avait déjà fait ses premiers pas dans la série éducative pour enfants Sesame Street dès 1969 avec laquelle Kermit et Jim Henson garderont toujours un lien privilégié, comme c'est par exemple le cas dans Les Muppets attaquent Broadway en 1984 où les personnages de Sesame Street sont tous invités au mariage. A la même période, Jim Henson lance également deux autres séries, la série Fraggle Rock d'abord, les Muppets Babies ensuite, une version animée enfantine de ses célèbres personnages.

Née en 1983, la série Fraggle Rock met en scène des personnages atypiques vivant dans les tréfonds d'un monde souterrain dont l'entrée est accessible via la cave d'un inventeur nommé Doc (Gerry Parkes) et de son chien Croquette. La série est commandée par HBO pour une durée de quatre ans. Toutefois, en cours de diffusion, la chronologie des épisodes est revue, tandis que la diffusion de l'ultime saison est découpée en deux parties diffusées à un an d'intervalle, formant cinq saisons de 116 épisodes. Le  30 mars 1987, Fraggle Rock prend fin et n'est finalement pas renouvelée. Bien que le concept soit radicalement différent, puisqu'il s'agit d'une série animée, les Muppets Babies connaissent un plus grand succès qui les maintient à la télévision jusqu'en 1991, peu avant le rachat avorté de Disney bien qu'il n'y ai - a priori - aucune cause à effet. Quant à Sesame Street, elle continue toujours d'être diffusée de nos jours, accompagnant chaque nouvelle génération d'enfants depuis plusieurs décennies. En 1987, Le Noël des Muppets est une aubaine de réunir pour la première fois à l'écran ces quatres productions télévisées, d'autant plus que cela permet d'en faire une grande commémoration : Les marionnettes viennent tout juste de fêter leurs 30 ans, Sesame Street va bientôt avoir 20 ans, le Muppet Show a 10 ans, les Muppets Babies ont tout juste 5 ans, tandis qu'il s'agit d'une dernière occasion de voir les Fraggle Rock à l'écran pour leur dernier baroud d'honneur !

Le Noël des Muppets prend ainsi la forme d'une comédie pure autour de la fête de Noël. L'ours Fozzie est en effet persuadé que sa mère se morfond au fin fond de sa campagne natale, n'imaginant pas un seul instant que, bien au contraire, celle-ci est sur le point de s'envoler pour Malibu, laissant sa maison louée à Doc et Croquette, tous droits échappés de Fraggle Rock. Quand toute l'envahissante troupe des Muppets débarque chez elle, les prévisions météos s'avèrent finalement catastrophiques et compromettent les plans de tout le monde : un énorme blizzard retient tous les occupants chez la mère de Fozzie. Comme cela ne suffit pas, Gonzo, qui n'a pas su tenir sa langue, a invité une de ses connaissances à le rejoindre. Ce dernier, étant tout autant une pipelette que lui, en a fait de même avec toute la bande de Sesame Street qui débarque au grand complet. Entre-temps, le jeune neveu de Kermit, fan des Fraggle Rock, se met en tête d'aller leur rendre visite et finit par les inviter à leur tour à la grande fête qui se déroule au-dessus de leur tête. Enfin, comme il est de tradition dans tous les épisodes mettant en scène les Muppets, la plus désirable d'entre eux reste bien évidemment Peggy retenue loin des autres par une séance de shooting. Elle va toutefois tout faire pour prouver à la météo et au monde entier que rien sur Terre ne peut arrêter une cochonne amoureuse !

Le Noël des Muppets reprend la formule, plus ou moins éculée, du Muppet Show où une intrigue simpliste est surtout l'occasion d'accumuler de nombreux gags et une multitude de chansons. Alors que les personnages sont innombrables à l'écran, il faut admettre que le téléfilm se savoure sans retenue. Chaque personnage majeur a droit à sa minute de gloire, peu importe leurs origines parmi les quatre séries regroupées dans ce téléfilm. Ce n'est jamais pesant, ni ne donne l'impression d'un grand fourre-tout. Bien au contraire, chaque scène, chaque gag, chaque situation s'enchaîne avec une parfaite minutie. Même chose du côté des nombreuses chansons du téléfilm, qui reprennent, à la sauce Muppets, les plus grands tubes américains de la fête de Noël. Un florilège si important qu'il s'accompagne malheureusement d'un revers d'envergure. Depuis sa diffusion originale en 1987, Le Noël des Muppets est depuis disponible dans une version tronquée de près de 6 longues minutes ! A l'époque où le cinéma à domicile était encore balbutiant, Jim Henson Productions et ABC, la chaîne américaine qui avait diffusé le téléfilm, n'ont acheté les droits de certaines chansons que dans le cadre exclusif d'une diffusion télévisée. Contrairement aux morceaux tombées dans le domaine public, quelques chansons encore sous droits ont donc été coupées au montage dès 1989 et n'ont plus jamais été proposées sur aucun support officiel depuis lors. C'est d'ailleurs également le cas de la version française, qui s'appuie sur cette version écourtée. Bien que cela ne soit pas gênant, et assez compréhensible, cela reste tout de même regrettable dans la mesure où cela coupe quelques gags bien sentis, une grande partie de la séquence des Muppets Babies et, surtout, l'unique chanson interprétée en solo par Peggy.

Plus de 35 ans après sa diffusion, Le Noël des Muppets reste encore aujourd'hui un téléfilm très savoureux. Rendant hommage aux quatres séries mettant en scène les marionnettes, il permet de passer un très beau moment en famille grâce à son côté très festif qui mettra de l'ambiance et du baume au coeur en attendant Noël !

Olivier J.H. Kosinski - 24 décembre 2023