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Poster (Belgique) ~ 1970

Walt Disney Animation Studios
Le crapaud et le maître d'école

Contes d'automne et de printemps

Le crapaud et le maître d'école n'a jamais été exploité sous la forme d'un long métrage dans aucun territoire francophone au cinéma, même si les deux courts métrages ont été doublés et exploités séparément. Sa première sortie officielle en tant que film remonte donc à la sortie vidéo le 25 mai 1999 au Québec sous le titre Contes d'automne et de printemps. En France, le film n'est paru dans le commerce que quatre ans plus tard, le 08 octobre 2003. Pour sa version autonome, La légende de la vallée endormie porte un titre légèrement différent : La légende du cavalier sans tête.

Le saviez-vous ? En février 1948, alors que la production du film est déjà très en retard, pas moins de douze décors disparaissent. Tout le bâtiment est fouillé afin de les retrouver. Malheureusement, seuls six d'entre eux furent redécouvert mais personne ne sut jamais qui était le coupable. La production du film fut donc à nouveau retardé afin de pouvoir recréer les six décors manquants.

L'intrigue

Tandis que Crapaud échange son splendide château contre un cabriolet rouge vif et volé afin de se lancer dans une équipée sauvage, Ichabod Crane est un professeur rusé aux allures lunatiques qui rêve d'enlever la belle Katrina, elle-même convoitée par un autre villageois : Brom. Leurs passions dévorantes pour l'automobile et la belle jeune fille les entrainent dans des aventures totalement insensées.

Analyse de l'oeuvre

Le crapaud et le maître d'école est une oeuvre atypique pour diverses raisons. Tout d'abord, il s'agit de la dernière compilation produite par les Walt Disney Animation Studios. C'est ensuite une oeuvre qui a mit énormément de temps à arriver dans le commerce dans sa version intégrale. Avant 1999, seuls les deux moyens métrages étaient proposés séparément en vidéo ou bien diffusés à la télévision. Enfin, les deux moyens métrages semblent n'avoir qu'un très lointain rapport entre eux, rendant le film étonnant à plus d'un titre. Le crapaud et le maître d'école laisse ainsi une impression assez bizarre une fois qu'on l'a visionné, essayons de voir pourquoi.

Le premier métrage de la compilation est La mare aux grenouilles. C'est l'histoire de Crapaud qui est atteint de lubies chroniques, et qui le conduisent au bord de la banqueroute. Il est donc placé sous la tutelle de McBlaireau qui s'efforce tant bien que mal de le résonner. Malheureusement, lorsque Crapaud se découvre une passion maladive pour une automobile, il tombe malgré lui dans un piège diabolique l'entrainant directement en prison. S'ensuivent dès lors des rebondissements, à la limite de l'intrigue policière, pour que lui et ses acolytes puissent tenter de le réhabiliter. Ce premier moyen métrage se suit donc sans déplaisir, où le format court permet d'aller rapidement à l'essentiel. La qualité graphique n'est pas en reste car elle rehausse dignement le tout, tout comme la partie sonore de l'oeuvre. La mare au grenouilles est en effet artistiquement très largement au dessus des compilations précédentes des studios. Il renferme également une panoplie de personnages tous plus intéressant les uns que les autres. Que ce soit cette dépensière seigneurie Crapaud Baron Têtard, ce manipulateur de M. Moustache, ce parcimonieux McBlaireau, ce déluré de Cyril ou encore ce charmant duo de faux détectives M. Taupe et M. Rat. La seule chose qui dérange un tant soit peu le spectateur, c'est l'intervention régulière du narrateur, qui trahit vite le fait que La mare au grenouilles n'est pas un long métrage à part entière. Les seuls personnages ne peuvent en effet pas suffire pour mettre en place l'action, dû au format court de l'oeuvre. Il n'empêche que cela fonctionne assez bien, même si l'on aurait aimé découvrir un film plus long basé sur cette intrigue.

Le second et dernier métrage de cette compilation est La légende de la vallée endormie. Cette oeuvre, moins connue que la précédente par le public, est à mon avis sans aucun doute la plus intéressante des deux. Rarement un film d'animation aura été si complexe. Si l'on se contente d'une simple lecture au premier degré de l'oeuvre, on est en présence d'un film aux faux airs lugubres qui s'amuse à faire peur à ses spectateurs. Mais si l'on commence à se pencher sur la psychologie de chacun des personnages, on se rend compte qu'on peut voir la conclusion de plusieurs manières différentes ! Ichabod Crane, notamment, peut être perçu de deux manières radicalement opposées. D'un côté, on peut percevoir en lui un être calculateur et ambitieux prêt à tout pour parvenir à ses fins, et de l'autre un être ingénu caressant le doux rêve d'une vie confortable et aisée. Brom Van Hunt n'est pas non en reste et bénéficie lui aussi de cette double lecture : homme intègre et adulé dans le village mais quelque peu bourru, il n'hésite pourtant pas un seul instant à jouer des coups bas à son rival en parfaite traîtrise. Et qu'en est-il de la belle Katrina Van Tassel ? Sous ses faux airs de ravissante jeune fille de bonne famille, elle se révèle finalement manipulatrice au possible en se servant volontairement d'Ichabod pour attirer Brom dans ses filets. Bref, aucun d'entre eux n'est bon ou mauvais, ils se partagent un seul et même trait de caractère : l'ambition. L'ambition d'une vie confortable pour Ichabod, l'ambition d'avoir la plus belle femme à ses côtés pour Brom, et l'ambition d'être marié au meilleur parti du village pour Katrina. A la fin, on se rend compte que finalement chacun d'eux est parvenu à ses fins.

La carrière francophone de Le crapaud et le maître d'école reste elle-aussi très inhabituelle pour ce film : il n'a apparemment jamais été diffusé en salle en France dans son format complet d'origine. Si l'on excepte la trace d'une seule chanson (à écouter parmi les bonus du DVD) qui nous pousse à soupçonner l'existence d'un doublage plus ancien, on ne connait actuellement que le doublage réalisé au milieu des années 70 (1974 ou 1975 vraisemblablement) pour La mare au grenouilles en vue de sa diffusion en salle, mais dans une version légèrement raccourcie. Celle-ci a depuis été proposée directement en VHS dans la collection des Mini-Classiques. On notera qu'une séquence inédite, oubliée durant les années 70, a été doublée et rajoutée sur la version complète du film pour sa sortie vidéo de 1999. Le destin de La légende de la vallée endormie est par contre un peu plus nébuleux. Un premier doublage existe en effet pour ce moyen métrage, que l'on peut entendre dans la compilation DVD Contes et légendes volume 1, mais aucune trace ne permet d'affirmer dans quel but ce doublage a pu servir : aucune VHS et aucune sortie cinéma de ce moyen métrage n'ayant été référencé à ce jour. Le second doublage a par contre été réalisé au début des années 90, notamment pour la diffusion télévisée, et c'est cette version que nous pouvons entendre sur le DVD du film.

En fin de compte, Le crapaud et le maître d'école réunit donc réellement deux moyens métrages aux propos assez différents, qui ont été associés pour des raisons que l'on peut qualifier de nébuleuses. Ce constat est d'autant plus perceptible qu'il n'y a que deux histoires distinctes sans réel fil conducteur entre les deux dans ce film, contrairement à Coquin de printemps notamment. Pour autant, Le crapaud et le maître d'école n'est pas dénué d'intérêt, d'autant plus si vous ne connaissez pas - tout comme moi - les livres dont les intrigues sont inspirées. Le film détonne donc comme étant la dernière, et sans aucun doute, la meilleure des compilations de la fin des années 40. Il conclut dignement la décennie tout en annonçant un retour en force des véritables longs métrages qui avaient tant manqués à cette période.

Olivier J.H. Kosinski - 23 mars 2012

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Voxographie Francophone

La mare aux grenouilles
Doublage (France - 1970)

Moyen métrage seul

Crapaud Baron Têtard : Roger Carel (Dialogues)

Crapaud Baron Têtard : Henri Tallourd (Chant)

Cyril Trottegalop : Francis Lax

M. Rat "Raton" : Jacques Ciron

M. Taupe "Taupinet" : Teddy Bilis

McBlaireau : Maurice Nasil

Le procureur : Paul-Emile Deiber

L'huissier : Fernand Fabre

M. Moustache : Guy Piérauld

Le facteur : Serge Nadaud

Le juge : Albert Medina

Un journaliste : Jean Michaud

Narrateur : Jean Berger

La mare aux grenouilles
Retouche doublage (France - 1999)

Scènes auparavant absentes
Version film

McBlaireau : Jean-Pierre Denys

Narrateur : Jean Berger

Créanciers et journalistes :

- Michel Feder

- Patrice Paris

La légende du cavalier sans tête
1er Doublage (France - 1972)

Moyen métrage seul

Narrateur : Roland Ménard (Dialogues)

Narrateur : José Bartel (Chant)

Ichabod : José Bartel

Brom Bones : José Bartel

Choeurs :

- Anne Germain

- Claudine Meunier

La légende de la vallée endormie
2e Doublage (France - 1999)

Version film

Tous les personnages: Daniel Beretta

Sources :
Dans l'ombre des studios

2.5